Cuando un desarrollador adopta una plataforma, hay un intercambio de valor entre el desarrollador y el vendedor de software. Cuanto mayor sea el valor proveído a los desarrolladores por parte del vendedor de la plataforma, más desarrolladores se unen a la plataforma. Aunque esto parece bastante evidente, donde los proveedores de plataformas se pierden es que con frecuencia no entienden el valor que los desarrolladores quieren de las plataformas de software y en lugar de eso operan bajo la mentalidad de "si lo construimos vendrán".

Hay tres beneficios principales de adopción que una plataforma puede ofrece sobre otros. Estos beneficios son capturados en las siguientes "leyes" de la adopción de la plataforma:

1. Los desarrolladores adoptan una plataforma cuando les ofrece una diferenciación de sus competidores: En mercados competitivos de software, construir aplicaciones que se diferencien es importante. Las plataformas o tecnologías que permitan a los desarrolladores proveer características que son únicas a las aplicaciones, incluso si sólo son temporales, son valiosas para los desarrolladores. Típicamente, si estas características son realmente valiosas para los usuarios esto lleva a que la mayoría de las aplicaciones en ese espacio eventualmente adopten esa plataforma. Ejemplos recientes incluyen Flash video, AJAX, y la API de Flickr.
2. Los desarrolladores adoptan una plataforma porque reduce el costo del desarrollo de software. Construir software es un trabajo intensivo, complicado y tiende a errores lo que frecuentemente lleva a fallos. Esto hace que el desarrollo de software sea costoso. Las plataformas que ayudan a reducir el costo del desarrollo por lo tanto son muy valiosas para los desarrolladores. Plataformas como Java y .Net Framework reducían el costo del desarrollo de aplicaciones comparada con C y C++. En años recientes, las plataformas basadas en lenguajes dinámicos como Ruby On Rails y Django se han popularizado para construir aplicaciones web pues ofrecen un desarrollo más simple comparado con el uso de plataformas "de empresa" como Java.
3. Los desarrolladores adoptan una plataforma cuando les da alcance o mejor distribución. Cada plataforma tiene un límite en los usuarios que un desarrollador puede alcanzar. Construir una aplicación para Facebook te limita a construir aplicaciones para usuarios de Facebook, construir una aplicación de iPhone te limita a los usuarios del teléfonos de Apple y construir una aplicación AJAX te limita a usuarios de navegadores modernos que no tengan deshabilitado JavaScript. En todos los casos mencionados hay plataformas alternas que los desarrolladores podrían escoger que no tienen tanto alcance.

La distribución es otro valor que las plataformas modernas han empezado a ofrecer que aumenta el alcance de la plataforma. La plataforma Facebook ofrece varios mecanismos de distribución viral para sus aplicaciones, lo cual hace que las aplicaciones sean notadas por los usuarios y distribuidas entre ellos orgánicamente. El iPhone de Apple tiene la App Store, la cual es una entrada única para los usuarios para que puedan descubrir y comprar aplicaciones para el aparato. Así aunque hay muchas plataformas en los teléfonos inteligentes, usar el iPhone podría ser más atractivo debido a su canal de distribución superior.

Algunas veces los desarrolladores adoptan plataformas debido a los efectos externos de una administración o la presión de sus colegas, pero incluso en estos casos hay cierta justificación en uno de los puntos anteriores. Estas leyes significan distintas cosas para los varios participantes del ecosistema de software.

Para los vendedores de software, clarificar que entregar una plataforma de software no se trata solo de una tecnología o un set de APIs. La proposición de valor a los desarrolladores sobre estas leyes de adopción deben ser mostradas claramente para que acepten la plataforma. Vendedores inteligentes de la plataforma deben elegir uno o más de estas leyes como proposición de valor de su plataforma y mostrarla. Buenos ejemplos de esto son cómo Google ha estado diciendo sobre el "alcance" de usar OpenSocial o cómo los evangelistas de Erlang están diciendo que es una solución a la crisis multinúcleos dado que construir aplicaciones cocurrentes es aún una solución costosa en los programas de lenguaje del día de hoy.

Entre los desarrolladores se explica cómo evaluar una plataforma y porqué algunas plataformas ganan tracción entre sus colegas y algunas no lo hacen. Así que si eres un fan de Common Lisp o de Pownce API, estas leyes de adopción explican porque los desarrolladores han ido a otras plataformas en lugar de esas.

Fuente: 25hours a day
Foto: Phillie Casablanca